A betegség kórokozói a leptospirák (Leptospira canicola és a Leptospira icterohaemorrhagiae), amelyek hosszú, vékony, csavart fonal alakú mikróbák. Leggyakrabban vadon élő rágcsálók veséjében fordulnak elő és a vizelettel kerülnek a külvilágra, ahol megfertőzik a háziállatokat (de az embert is). Ritka betegség. 1–2 évnél fiatalabb kutyákban fordul elő. A betegség lappangási ideje 1–3 hét. Lázat, étvágytalanságot és sárgaságot okoz. A magas láz után a nyálkahártyák, a has alján található bőr és a combok belső felületének a bőre is sárga lesz, a vizelet barnás színű, tapintásra a máj és a vese is fájdalmas az állatnak. A vizeletben fehérje és üledék található. Súlyosabb esetekben hányás, hasmenés fordulhat elő, a bélsárban vércsíkok találhatóak és púpos lesz a hátuk. Az állatok lehelete kellemetlen szagú, a száj nyálkahártyáján, a száj belső oldalán és a nyelvszélen fekélyek keletkeznek. Az ilyen tünetekkel rendelkező kutyák 1–2 héten belül elpusztulnak. A heveny beteg állatokat antibiotikummal lehet kezelni. Ajánlott évente beoltatni a kutyát leptospirózis ellen.